Capítulo II. El medio natural Por su posición latitudinal (38N) y su situación al Este de uno de los grandes océanos del planeta, el clima de la Región de Murcia mues-tra características típicamente mediterráneas. Los veranos son cálidos y los inviernos frescos, por su posición meridional; la estación seca se produce en verano debido a las oscilaciones estacionales del frente polar (FIGURA 1)

El clima

Tipos de tiempo

La llegada de unas u otras masas de aire depende del tipo de circu- lación de aire que afecte a la Península Ibérica. Puesto que el aire se mueve en el sentido de las agujas del reloj alrededor de los anticiclones y en sentido contrario en torno a las bajas presiones, el tipo de circulación va a depender del patrón que formen las células de alta y baja presión en torno a la península. Estos patrones se denominan tipos de tiempo; su estudio y su influencia sobre las diferentes variables meteorológicas constituye uno de los objetivos de la Climatología y la Meteorología (Martín Vide, 1984; Sánchez Rodríguez, 1993). Los principales tipos (FIGURA 4) son:

- Advección del Suroeste. Consiste en un flujo de aire marítimo polar de retorno que, desde las Azores y Canarias, se desplaza hacia el área del Sureste peninsular, y las perturbaciones son canalizadas a través del estrecho de Gibraltar o el valle del Guadalquivir (Capel Molina, 1991), generando a su paso fuertes vientos de Poniente con velocidades que, en ocasiones, rebasan los 100 km/h. Por lo general, la Región de Murcia sólo es afectada por la rama delantera divergente de esta advección. Bajo estas condiciones se producen precipitaciones relativamente débiles y temperaturas moderadas.

- Advección del Noroeste. Se extiende desde Islandia hasta el Norte de África, afectando a la mayor parte de Europa Occidental. Aporta aire marítimo polar o ártico mediante una vaguada con estructura en V, cuyo eje y flanco oriental suelen ser áreas de inestabilidad, debido a la convergencia dinámica y movimientos ascensionales ciclónicos del aire (Gallego Jiménez, 1997). Cuando la parte delantera de esta vaguada en altura se sitúa sobre la Región de Murcia, provoca en la zona precipitaciones importantes acompañadas de temperaturas bajas, aunque no existan frentes en superficie.

- Advección del Noreste. Se trata de advecciones de aire procedentes de Escandinavia o Norte de Rusia. La situación sinóptica más típica se caracteriza por la presencia de un anticiclón térmico europeo centrado en las Islas Británicas y una depresión en el Mediterráneo Central. Las isobaras de la vaguada cubren toda la fachada mediterránea española con dirección N-S - NO-SE, introduciendo aire frío desde las regiones continentales polares y subpolares. Esta situación de tiempo origina en la Región de Murcia un descenso brusco de las temperaturas y escasas precipitaciones, que pueden darse en forma de nieve cuando sobreviene la masa de aire continental.

- Advección del Este. Es la situación más característica responsable de los máximos pluviométricos registrados en la Región de Murcia y, en general, en toda la vertiente mediterránea peninsular. Consiste en un flujo de Levante que discurre entre un extenso anticiclón centrado sobre Europa continental y una baja situada en el Norte de África. Su influencia es mayor en la zona costera, sobre todo en los relieves litorales y prelitorales orientados a barlovento; hacia el interior decrecen los efectos de la advección y el tiempo se hace más estable. En ocasiones, entre septiembre y abril, aunque principalmente en otoño, el flujo de Levante aparece acompañado por una gota fría en altura, que tiene su centro sobre la vertical del estrecho de Gibraltar. Con este tipo de situación, la franja litoral murciana queda bajo la acción directa del borde de choque de la depresión, que provoca gran inestabilidad y fuertes tormentas.

- Advección del Oeste. Caracteriza a las situaciones de alto índice; se produce por un desplazamiento del anticiclón de las Azores hacia el Sur y la formación de una depresión en las Islas Británicas. Aparece un amplio rosario de perturbaciones ciclónicas a lo largo del frente polar que llegan bastante atenuadas a la Península Ibérica. En la Región de Murcia se muestran muy degradadas, contribuyendo escasamente al volumen de precipitación anual.

- Anticiclón. Aparece cuando la circulación zonal de bajo índice deja situado sobre la Península Ibérica, o entre ésta y el océano Atlántico, una potente célula anticiclónica. Se denominan anticiclones de bloqueo ya que impiden la llegada de borrascas atlánticas, siendo la causa de severos episodios de sequía.

- Depresión fría en altura. El análisis del estado de la atmósfera en superficie debe completarse con el de la situación en altura ya que, si bien es generalmente similar, en ocasiones pueden aparecer elementos que modifiquen totalmente las consecuencias meteorológicas de la situación superficial. Uno de los ejemplos más conocidos es el de las depresiones frías en altura (popularmente conocidas como gotas frías). Se trata de borrascas originadas por el estrangulamiento de vaguadas frías y que suponen al mismo tiempo un embolsamiento de aire frío.

FIGURA    4: ESQUEMA DE LAS SITUACIONES ATMOSFÉRICAS MÁS SIGNIFICATIVAS PARA LA REGIÓN DE MURCIA.

Elementos climáticos

Debido a los extremos climáticos que caracterizan a la Región de Murcia y a su potencial agronómico, diversos organismos como el Instituto Nacional de Meteorología (INM), la Consejería de Agricultura, a través del Servicio de Información Agraria de Murcia (SIAM), o la Confederación Hidrográfica del Segura, mediante el Sistema Automático de Información Hidrológica (SAIH), han desplegado diversas redes de observatorios meteorológicos. La densidad de esas redes ha sido especialmente alta en los valles del Segura (FIGURA 5) .

El primer observatorio meteorológico de la región se creó por real orden de 5 de marzo de 1860 y se situó en el Instituto Alfonso X el Sabio. En 1954 se trasladó al edificio de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Murcia (actual aulario de La Merced); en 1967 se volvió a trasladar al edificio del Instituto de Orientación y Asistencia Técnica del Sureste (actual CEBAS, en el barrio de Vistabella); en 1984 alcanza su ubicación definitiva en el Centro Meteorológico Territorial de Guadalupe y se instala por primera vez de acuerdo con las normas internacionales de observación meteorológica (Ferreras, 1995).

El objetivo de la red SAIH es la previsión y seguimiento de avenidas a efectos de prevenir y minimizar los daños, así como la gestión de los recursos hidráulicos (Pedrero González, 1995), por tanto es una red de pluviógrafos capaces de medir la lluvia en intervalos muy cortos de tiempo. El objetivo de la red SIAM es obtener los datos climáticos necesarios para su aplicación agrícola.

Debido al largo recorrido en el tiempo de la red del INM, algunos de los observatorios instalados se han abandonado, siendo sustituidos por otros nuevos. Tradicionalmente, se distinguía entre estaciones pluviométricas, que registran el total de precipitación diaria; termopluviométricas, en las que se añade un termohigrógrafo, y estaciones completas (incluyendo datos de radiación, insolación, presión, viento y humedad relativa). En él se instala el radar meteorológico de la Sierra de la Pila (FIGURA 6) , que es capaz de detectar la presencia de agua de lluvia en la atmósfera en intervalos muy cortos de tiempo y en diferentes puntos del espacio, con lo que permite una visión más clara de la evolución espacio-temporal de los episodios de precipitación.

FIGURA 5. MAPA DE OBSERVATORIOS METEOROLÓGICOS DE LOS DISTINTOS ORGANISMOS QUE OPERAN EN LA REGIÓN DE MURCIA. ELABORACIÓN PROPIA A PARTIR DE DATOS DE LOS ORGANISMOS QUE SE CITAN.