Capítulo II. El medio natural La flora de Murcia, como la de cualquier otro territorio, está integrada por las especies de plantas vasculares silvestres presentes en el mismo, ya sea desde tiempos inmemoriales o desde épocas más recientes, procedentes de territorios más o menos lejanos y que se han adaptado al mismo (flora naturalizada).

Flora vascular y vegetacion

Fitogeografía

La mayor parte de los territorios emergidos en el hemisferio Norte pertenecen al reino fitogeográfico holártico, perteneciendo la totalidad de la Región de Murcia a la Región Mediterránea. De las diversas provincias fitogeográficas que alcanzan la península, llegan a la Región de Murcia las siguientes (MAPA 2)

• Provincia Mediterránea-Ibérica-Central
• Provincia Bética
• Provincia Murciano-Almeriense
• Provincia Catalano-Provenzal-Balear

La provincia fitogeográfica Mediterránea-Ibérica-Central incluye los territorios de meseta y montaña de las dos mesetas ibéricas y la depresión del Ebro, con clima continental y sustratos en su mayoría ricos en bases. En la Región de Murcia está representada por su sector meridional (Sector fitogeográfico Manchego), que alcanza la comarca de Jumilla-Yecla (Alcaraz y Rivera, 2006), el campo de Caravaca y parte del de Lorca, así como diversos sistemas montañosos (Sierra Espuña, Cambrón, La Zarza, Mojantes, Sierra del Gigante, Cabezo de la Jara, etc.). Dentro del sector manchego hay cierta diversidad, la cual permite reconocer en Murcia la llegada de varios subsectores (Subsectores Manchego-Sucrense (MAPA 2:1) , Manchego-Murciano (MAPA 2:2) y Manchego-Espunense (MAPA 2:3) ) y dentro de aquellos diversas comarcas o Superdistritos de gran homogeneidad no ya sólo florística o de vegetación, sino también geomorfológica y paisajística (Alcaraz et al., en prensa).

La provincia fitogeográfica Bética comprende buena parte del sur de la península, con predominio de materiales carbonatados, pero algunos importantes núcleos silicatados. Alcanza la Región de Murcia, en el extremo noroccidental (comarca del Noroeste), zonas en las que todavía se dejan sentir los temporales atlánticos, que dejan en estas montañas sus últimas precipitaciones importantes. Es un territorio con numerosos endemismos que alcanza la Región en su Sector Subbético, el cual comprende las zonas béticas orientales (sierras de Mágina, Cazorla, Alcaraz, Taibilla, Seca, etc.) y las depresiones que median entre ellas. Dentro del subbético, el Subsector Cazorlense (MAPA 2:4) llega a la parte cacuminal de la Sierra de Taibilla, así como a zonas más bajas en el extremo suroriental de la misma. Mucho más extendido está en Murcia el Subsector Subbético-Murciano (MAPA 2:5) , caracterizado por un clima de temperaturas muy contrastadas para lo que es habitual en la provincia Bética, por lo que supone un territorio de transición entre las áreas de la meseta y las montañas béticas.

La provincia fitogeográfica Murciano-Almeriense comprende los territorios cálidos semiáridos y áridos del sureste peninsular entre el Puig Toix (Alicante) y Castell de Ferro (Granada), con un alto porcentaje de especies y comunidades vegetales endémicas, así como por una alta presencia de especies vegetales de óptimo norteafricano que, en muchos casos, no se encuentran en otras partes del continente europeo. Se extiende por gran parte del centro no montañoso y sur de la provincia de Murcia, con una diversidad que se traduce en la presencia de dos sectores fitogeográficos (Alicantino-Murciano y Almeriense), cuatro subsectores ( Alicantino (MAPA 2:6) , Murciano-Meridio-nal (MAPA 2:7) y Murciano-Septentrional , (MAPA 2:8) dentro del sector Alicantino- Murciano y Almeriense- Oriental (MAPA 2:9) dentro del sector Almeriense) y hasta 12 superdistritos.

La provincia fitogeográfica Catalano-Provenzal-Balear comprende los territorios de clima oceánico incluidos en la franja litoral que va desde Carcassone (Francia) hasta Calpe (Alicante), así como el archipiélago balear. Este territorio fitogeográfico alcanza la Región de Murcia en las inmediaciones de Yecla y en algunas sierras de la comarca, destacando las de Salinas, El Carche y La Pila. Se trata de territorios adscritos al sector más meridional de la provincia (Sector Setabense) (MAPA 2:10) y que encierran en su flora bastantes especies levantinas, si bien éstas suelen llegar de forma terminal, con poblaciones reducidas y que suelen acantonarse en umbrías, vaguadas y otros hábitats sombríos. Se reconoce en Murcia el Subsector Cofrentino-Villenense y un par de superdistritos.

Flora

De las 7. 000 especies de plantas silvestres que se considera se presentan en la España peninsular se conocen en el momento actual unas 1.925 (Sánchez y Guerra, 2003), esto supone un 27,5% del total peninsular, cerca de un tercio, por lo que se trata sin duda, dada su reducida extensión, de uno de los territorios más ricos del occidente de Europa

Los grandes grupos de plantas vasculares tienen una representación muy desigual en la provincia (TABLA 1), con más de 1.500 especies y subespecies las dicotiledóneas y tan sólo 22 las gimnospermas. La familia botánica con mayor número de representantes es la de las compuestas, con 255 especies y subespecies, seguida a buena distancia de gramíneas (180), leguminosas (163) y, con 100 a 102, labiadas, cariofiláceas y crucíferas ( TABLA 2).

En el rango de género destacan silene, con 29 especies, seguido de Teucrium con 27 y Centaurea con 22 (TABLA 3).

De las especies y subespecies de plantas vasculares registradas hasta el momento en Murcia, son pocas las que no se salen del territorio regional. Estos endemismos exclusivos son: Astragalus nitidiflorus, Limonium album, Limonium carthaginense, Moricandia moricandioides subsp. pseudofoetida, Narcissus nevadensis subsp. enemeritoi, Sideritis marminorensis (FOTO 19) y Teucrium carthaginense.

TABLA 2. FAMILIAS CON MAYOR NÚMERO DE ESPECIES Y SUBESPECIES (FUENTES: SÁNCHEZ Y GUERRA, 2003 Y DATOS DEL AUTOR)  

TABLA 1. FLORA VASCULAR DE MURCIA SEGÚN LOS PRINCIPALES GRUPOS BOTÁNICOS (FUENTES: SÁNCHEZ Y GUERRA, 2003 Y DATOS DEL AUTOR)

FOTO 19. ENTRE LOS RABOGATOS PRESENTES EN MURCIA, Sideritis marminorensis ES EXCLUSIVA DE LA SIERRA DE CARTAGENA HASTA CERCA DE CABO TIÑOSO Y LA PARTE SUR DEL CAMPO DE CARTAGENA (CALBLANQUE, CARTAGENA). FOTO F. ALCARAZ ARIZA.

FOTO 20. Teucrium franchetianum ES PLANTA CON ÓPTIMO EN TOMILLARES Y PASTIZALES DEL NORESTE DE MURCIA, CON UNAS POCAS POBLACIONES EN LAS ZONAS CERCANAS DE LA PROVINCIA DE ALBACETE (SIERRA DEL ASNO, CIEZA). FOTO F. ALCARAZ ARIZA.

TABLA 4. NÚMERO DE ESPECIES Y SUBESPECIES RECOGIDAS EN LAS PRINCIPALES CATEGORÍAS DE PROTECCIÓN PARA LA REGIÓN DE MURCIA.

TABLA 3. GÉNEROS CON MAYOR NÚMERO DE ESPECIES (FUENTES: SÁNCHEZ Y GUERRA, 2003 Y DATOS DEL AUTOR)  

Otras plantas tienen la mayor parte de su distribución en Murcia, pero desbordan ligeramente los límites provinciales, como sucede con: Caralluma munbyana subsp. hispanica, Centaurea saxicola subsp. jimenezÚ, Chaenorhinum grandiflorum subsp. carthaginense, Helianthemum marminorense, Teucrium franchetianum (FIGURA 20) y Thymus antoninae.

Destaca en la provincia una elevada representación de especies endémicas de las provincias fitogeográficas Murciano-Almeriense y Bética, sobre todo bien representadas en los tomillares y en la vegetación de roquedos. Asimismo, hay un nutrido grupo de plantas que teniendo sus más extensas poblaciones en el norte de África (El Magreb) «pasan» al continente europeo únicamente en el sureste de la Península Ibérica (plantas ibero-magrebíes), entre las que se cuentan tanto especies leñosas (Argyrolobium uniflorum (FOTO 21) , Calicotome infesta subsp. intermedia, Maytenus senegalensis subsp. europaea, Periploca angustifolia, Tetraclinis articulata, etc.) como herbáceas ( Asphodelus tenuifolius, Eryngium ilicifolium, Neotorularia torulosa, Plantago ovata, Pteranthus dichotomus (FOTO 22), Spergularia fallax , etc.).

Más escasas son las plantas que tienen una distribución con poblaciones presentes en el Sureste peninsular y en el Mediterráneo oriental (Israel, Egipto, etc.), entre ellas cabe destacar a una planta anual que alcanza las playas de San Pedro del Pinatar (Senecio glaucus subsp. glaucus) y una gramínea perenne que aparece puntualmente en las costas de Mazarrón (Enneapogon persicus) (FOTO 2) .

El resto de la flora murciana comprende plantas con muy diversas áreas de distribución, desde endemismos del sur de la Península hasta plantas de amplia distribución mundial, las llamadas «cosmopolitas». De la variada flora silvestre provincial son muchas las especies raras por su escasez o amenazadas por la destrucción de los hábitats o los lugares en que se presentan sus poblaciones. La Consejería de Agricultura, Agua y Medio Ambiente promulgó el 10 de junio de 2003 un decreto para la protección de estas plantas (Decreto 50/2003, de 30 de mayo por el que se crea el Catálogo Regional de Flora Silvestre Protegida de la Región de Murcia y se dictan normas para el aprovechamiento de diversas especies forestales), en el cual se recogen las especies en varias categorías según el grado de rareza o de amenaza (TABLA 4) , desde las que se citaron en la provincia y se dan en la actualidad por desaparecidas, las que están en claro peligro de extinción, las menos amenazadas pero vulnerables, las de especial interés (sobre todo científico) (Sán- chez et al., 2002); también se incluyen a grandes rasgos diversas familias botánicas y especies cuyo aprovechamiento debe ser regulado si se quiere evitar que sus poblaciones sufran daños irreparables. Este decreto debería servir para salvaguardar estas plantas para el futuro; de hecho ya se están abordando estudios detallados de las poblaciones de una buena parte de las mismas y se está habilitando la protección de las mismas a través de las llamadas «Microrreservas» (Sánchez et al., 2005).

De la variada flora silvestre provincial son muchas las especies raras por su escasez o amenazadas por la destrucción de los hábitats o los lugares en que se presentan sus poblaciones. La Consejería de Agricultura, Agua y Medio Ambiente promulgó el 10 de junio de 2003 un decreto para la protección de estas plantas, en el cual se recogen las especies en varias categorías, según el grado de rareza o de amenaza.

FOTO 22. ENTRE LAS PLANTAS DE CICLO DE VIDA ANUAL, ABUNDAN EN LA MITAD SUR PROVINCIAL ESPECIES IBERO-MAGREBÍES ÚNICAS EN EL CONTINENTE EUROPEO, COMO ES EL CASO DE Pteranthus dichotomus, QUE SE DA EN UN ÁREA DE APENAS 30 KM 2 AL NORTE DE MAZARRÓN. FOTO F. ALCARAZ ARIZA.

FOTO 21. Argyrolobium uniflorum ES UNA PLANTA MUY EXTENDIDA EN EL SÁHARA SEPTENTRIONAL, RECIENTEMENTE DESCUBIERTA EN LA PROVINCIA DE MURCIA (COBATILLAS, ULEA, PUERTO DE LA MALA MUJER, ETC.) (ULEA). FOTO F. ALCARAZ ARIZA.