Capítulo II. El medio natural La flora de Murcia, como la de cualquier otro territorio, está integrada por las especies de plantas vasculares silvestres presentes en el mismo, ya sea desde tiempos inmemoriales o desde épocas más recientes, procedentes de territorios más o menos lejanos y que se han adaptado al mismo (flora naturalizada).

Flora vascular y vegetacion

FOTO 23. LA MAYOR EXTENSIÓN DE SISTEMAS DUNARES LITORALES LA CONSTITUYE EN MURCIA LA MANGA DEL MAR MENOR, PERO SON MUY ESCASOS LOS SISTEMAS NO ALTERADOS POR UN DESARROLLO TURÍSTICO INSOSTENIBLE (CALBLANQUE, CARTAGENA). FOTO F. ALCARAZ ARIZA.

Ya en el piso de montaña hay más diversidad en función del sustrato y la posición topográfica. Así, en algunas hoyas como la próxima a la localidad de El Sabinar (Moratalla) se pueden observar los restos de bosques abiertos con sabina albar (Juniperus thurifera - FOTO 15 -), que soportan heladas muy intensas por acumulación de aire frío en los inviernos (2); rodales de bosques caducifolios con arces ( Acer granatense -FOTO 16- , Acer monspessulanum ) al pie de algunos paredones sombríos en diversos puntos del Noroeste, así como en las sierras de Pedro Ponce y Espuña (3) y carrascales o encinares (bosques de Quercus rotundifolia -FOTO 12- ) que en el noroeste provincial pueden llevar sabinas albares (5) pero en otras zonas montañosas no (sierras de Salinas, El Carche, Espuña, Pedro Ponce, El Gigante, etc.) (4).

El piso de meseta puede presentar una vegetación potencial de carrascales si llueve lo suficiente (clima seco o subhúmedo), pero con sotobosque rico en coscojas ( Quercus coccifera - FOTO 10- ) o incluso lentiscos ( Pistacia lentiscus -FOTO 11 -), mientras que en condiciones de mayor aridez (clima semiárido) la vegetación potencial está formada exclusivamente por ese mismo matorral alto esclerófilo de coscojas o lentiscos, pero sin carrascas; precisamente el lentisco marca un subpiso cálido dentro del de meseta. Se han distinguido diversas zonas en este piso de acuerdo con las características mencionadas y alguna otra relacionada con el tipo de sustrato:

• 6. Carrascales de meseta en sustratos silicatados básicos (sierras de La Torrecilla y Cabezo de la Jara).
• 7. Carrascales de meseta fría en sustratos calizos (parte norte de Jumilla-Yecla, amplias zonas en la comarca del noroeste, medianías de algunas sierras o incluso cumbres de las menos elevadas).
• 8. Carrascales de meseta cálida en sustratos calizos (con lentiscos).
• 9. Carrascales béticos de meseta subhúmedos en sustratos calizos (en el noroeste y con reducida ex- tensión; en ellos las mejores condi-
• ciones de lluvia permiten la entrada de algunos caducifolios en el bos- que).
• 10. Maquias de meseta fría con coscojas (zonas ya semiáridas, con una gran extensión en el territorio provincial, frecuentemente salpica- das de pinos carrascos).
• 11. Maquias de meseta cálida con coscojas y lentiscos (como la anterior pero en zonas algo más cálidas).

FOTO 24. LOS ECOSISTEMAS SALINOS ESTABAN MUY EXTENDIDOS EN LA MITAD SUR PROVINCIAL, PERO LA SOBREEXPLOTACIÓN DE ACUÍFEROS, EL USO DE ESTOS TERRENOS PARA POLÍGONOS INDUSTRIALES Y EL DESARROLLO URBANÍSTICO ESTÁN ACABANDO CON MUCHOS DE ELLOS (SALADARES JUNTO AL CERRO VOLCÁNICO DE EL CARMOLÍ, CARTAGENA). FOTO F. ALCARAZ ARIZA.

FOTO 25. EL SEGURA ES UN RÍO MUY SINGULAR, ESPECIALMENTE EN SU TRAMO INFERIOR EN EL QUE LA VEGETACIÓN DE RIBERAS TIENE TODAS LAS CARACTERÍSTICAS DE LA DE LOS MÁRGENES DE RÍOS AFRICANOS (AZUD DE OJÓS, BLANCA). FOTO F. ALCARAZ ARIZA.

FOTO 26. LOS PALMERALES DE RAMBLA (Phoenix iberica) REPRESENTAN OTRA IMPRONTA AFRICANA EN LOS PAISAJES MURCIANOS (BARINAS). FOTO F. ALCARAZ ARIZA.

El piso sublitoral es fundamentalmente de carácter semiárido, pero localmente en ciertas umbrías (base norte de la Sierra de Carrascoy-La Cresta, Peñas Blancas, etc.) se alcanzan las condiciones de clima seco (12), por lo que presenta una potencialidad de carrascales. El semiárido, mucho más extendido (13), se caracteriza una vegetación de matorral esclerófilo con coscojas, lentiscos, palmitos ( Chamaerops humilis - FOTO 5 -), espinos ( Rhamnus lycioides, Rhamnus oleoide s ) y otras plantas de lugares cálidos (termófilas); por último cabe destacar que en ciertas ramblas de gran anchura (Elena, Nogalte, Ramonete, etc.) y hoyas (Puerto Lumbreras-Lorca, Fuente Álamo, Puerto Lumbreras-Sierra de Enmedio, etc.) se puede observar una potencialidad de matorrales de azofaifos ( Ziziphus lotus - FOTO 8 -), que matizan con su presencia alguna de las áreas de mayores relaciones con el África sahariana (16).

El piso litoral está muy reducido en extensión y generalmente confinado a solanas abruptas de carácter semiárido o incluso árido (14, 15). La especie que mejor lo marca es el cornical ( Periploca angustifolia - FOTO 1 -) y su representación en el mapa está algo magnificada, pues por razones de escala las áreas representadas incluyen tanto zonas de solanas, donde realmente se da, como otras de menor pendiente o en umbría, que estrictamente corresponden ya al piso sublitoral. Se ha diferenciado para la sierra de Cartagena una unidad particular en el mapa de vegetación potencial (15) porque en mosaico con los cornicales litorales y con las maquias sublitorales se da en zonas rocosas el bosquete abierto de Tetraclinis articulata (FOTO 7) , una planta que bien pudiera ser el emblema de la región, puesto que es un arbolillo que en el continente europeo no tiene otras poblaciones que las cartageneras.

FOTO 27. ENTRE LA FITODIVERSIDAD EN PELIGRO EN MURCIA DESTACA LA FLORA DE MALAS HIERBAS DE CULTIVOS CEREALISTAS (SIERRA DEL GIGANTE, LORCA). FOTO F. ALCARAZ ARIZA.

FOTO 29. LOS TOMILLARES SOBRE SUSTRATOS RICOS EN YESO CONSTITUYEN UN TIPO DE HÁBITAT PRIORITARIO (VEGETACIÓN GIPSÍCOLA IBÉRICA) FRECUENTE EN LA REGIÓN (SIERRA DE LA TERCIA, LORCA). FOTO F. ALCARAZ ARIZA.

FOTO 30. OTRO TIPO DE HÁBITAT PRIORITARIO LO CONSTITUYEN LAS ESTEPAS SALINAS MEDITERRÁNEAS (PASTIZAL DE Lygeum spartum y Limonium caesium, SALADARES DEL AJAUQUE, FORTUNA). FOTO F. ALCARAZ ARIZA.

Las extensiones de dunas litorales más importantes se recogen en el mapa (17, FOTO 23 ), así como las más importantes de zonas salinas (18, FOTO 24) y de riberas de ríos (El Segura y sus principales afluentes), arroyos y ramblas (19, FOTOS 25 Y 26 ).

La vegetación actual está muy diversificada en Murcia, pues entre las plantas silvestres las hay capaces de invadir cualquier zona por mucha influencia humana que se dé en ella; es más, algunos tipos de vegetación están perfectamente adaptados a aprovecharse de los ambientes artificiales creados por el hombre, como es el caso extremo de las que viven en cultivos (malas hierbas o vegetación arvense), márgenes de caminos (vegetación viaria) o, incluso, escombreras y entornos de viviendas (vegetación ruderal).

De entre ellos las malas hierbas de cultivos cerealistas en secano están francamente amenazadas, pues el uso de herbicidas selectivos las está abocando a la extinción (FOTO 27). Tomillares (FOTO 28) y espartales (FOTO 4) son tipos de vegetación muy extendidos desde el piso litoral hasta el de meseta, mientras que el favoritismo del que han gozado los pinos en el territorio (pino carrasco o Pinus halepensis en zonas sublitorales y de meseta -FIGURA 9 -; Pinus nigra subsp. mauretanica en zonas de montaña y alta montaña - FOTOS 14 Y 17- ) es responsable de la gran extensión de los pinares en la provincia.

Muchas de las aproximadamente 308 comunidades vegetales registradas en Murcia (215, casi un 70%) se incluyen en tipos de hábitats de interés europeo, sometidos a la Directiva Hábitats (Directiva 92/43/CEE del Consejo, de 21 de mayo, relativa a la conservación de los hábitats naturales y de la fauna y flora silvestres); en la tabla 6 se resumen los diversos tipos de hábitats de interés europeo registrados en Murcia (Alcaraz et al., en prensa) y el número de comunidades vegetales reconocido dentro de cada uno; cuando el tipo de hábitat o una parte de las comunidades vegetales registradas dentro de ellos llevan un asterisco (*) significa que son de especial importancia (hábitats prioritarios, FOTOS 29 Y 30) por lo que su conservación es considerada de mayor interés, un total de 33 comu- nidades vegetales se incluyen en este apartado de especial importancia.

TABLA 6. TIPOS DE HÁBITATS DE INTERÉS COMUNITARIO RECONOCIDOS EN MURCIA Y NÚMERO DE COMUNIDADES VEGETALES IDENTIFICADAS DENTRO DE CADA UNO, CON ASTERISCO LAS DE CARÁCTER PRIORITARIO.  

FOTO 28. LOS TOMILLARES TIENEN UNA GRAN EXTENSIÓN Y DIVERSIDAD EN MURCIA, ESPECIALMENTE CON ESPECIES DE LA FAMILIA DE LAS LABIADAS (TOMILLARES EN MARGAS CERCA DE ABANILLA). FOTO F. ALCARAZ ARIZA.