Capítulo II. El medio natural La fauna de una determinada región geográfica está constituida por el conjunto de especies animales que la habitan y, generalmente, es el resultado de un largo proceso de interrelaciones entre factores biológicos, geográficos, ambientales e históricos. Se trata sin duda de uno de los componentes con menor notoriedad en el paisaje (Forman y Godron, 1986) y en muchos casos las evidencias de la pre- sencia de animales en el entorno pasan casi completamente desapercibidas para la mayoría de la población humana.

La fauna

Áreas de regadío

Los sistemas agrícolas de regadío constituyen áreas con un elevado grado de actividad humana, tendente generalmente a la elimina- ción de las comunidades faunísticas de los ecosistemas originales. Las nuevas superficies de regadío aún pueden mantener algunas de las especies características de sistemas agrarios tradicionales o de áreas esteparias, pero la intensificación de las explotaciones (mecani- zación agraria, uso de agroquímicos ... ) resulta generalmente incompatible con el manteni- miento de poblaciones animales singulares. Las áreas de regadío tradicional (principalmente los huertos localizados en las vegas de los ríos) albergan todavía comunidades faunísticas con cierta complejidad (erizos, culebras, tórtolas, mirlos, pequeños pájaros). Como contrapunto, las balsas de riego se han convertido en algunos casos en importantes refugios para un buen número de especies acuáticas.

Zonas urbanas

A pesar de que la urbanización del paisaje es una de las principales causas de la pérdida de biodiversidad en todo el mundo, sorprenden- temente un gran número de especies se ha adaptado a convivir estrechamente con los humanos. Dejando a un lado animales domés- ticos, como las mascotas, y aquéllos que podemos considerar indeseables (cucarachas, moscas y otros insectos, ratas y ratones...), otras muchas especies silvestres encuentran en los núcleos urbanos condiciones favorables para establecerse.

En la ciudad de Murcia, por ejemplo, se pueden observar más de 20 especies de aves en libertad (Cremades, 2001), a las que habría que añadir algunos mamíferos y reptiles (mur- ciélagos, salamanquesas). Aunque en algunas ocasiones determinadas especies puedan con- vertirse en auténticas plagas, originando im- portantes molestias y problemas en el entorno urbano (como es el caso de las palomas, los estorninos o las gaviotas en algunas ciudades del litoral), el incremento de la riqueza faunística en las ciudades está estrechamente relacionado con la extensión y calidad de sus parques y jardines, con los niveles de contaminación de su atmósfera, con el estado de salud de los ríos que las atraviesan, o con el grado de conservación de sus playas y puertos; en consecuencia, una elevada biodiversidad urbana suele ser reflejo de una aceptable calidad de vida en el medio urbano.

La conservación de la fauna en la Región de Murcia

La relación de los humanos con la fauna de su entorno ha evolucionado de forma notable a lo largo de la historia. En la actualidad, afortunadamente, el grado de sensibilización y concienciación de la sociedad permite considerar la fauna como una parte fundamental de un patrimonio que merece ser preservado, y en consecuencia, las administraciones públicas promueven la protección de las especies más amenazadas (TABLA 1). No obstante, incluso en los países desarrollados y ambientalmente más avanzados, todavía se sigue produciendo la persecución de determinadas especies animales. El expolio de nidos de rapaces para su uso en cetrería o el comercio ilegal de huevos de aves son ejemplos de esta persecución, que puede llevar a la desaparición de las poblaciones locales de algunas especies. Pero los conflictos fauna-humanos más graves aparecen normalmente por intereses económicos, asociados en algunos casos a la pérdida de animales cinegéticos que supuestamente originan los depredadores. Surge de esta forma el fenómeno de la caza ilegal y los venenos (que tan gravemente afecta a muchos otros componentes del ecosistema). El caso de la colombicultura, tan arraigada en el sureste ibérico, es otro ejemplo de conflicto, ya que los palomos deportivos (algunos de gran valor económico) pueden ser capturados por algunas aves rapaces, lo que ha motivado la persecución y eliminación de águilas y halcones (especialmente del águila-azor perdicera; carrete et al. 2002).

Sin embargo, considerado el problema desde una perspectiva más amplia, las principales amenazas para la fauna proceden en la actualidad de fenómenos globales, como la contaminación, el cambio climático y, sobre todo, la pérdida de hábitat. Este último es uno de los procesos más preocupantes en la Región de Murcia, ya que la expansión de las explotaciones agrícolas y las urbanizaciones ejerce cada día una mayor presión sobre el medio natural y los espacios protegidos. La pérdida de hábitat se apunta como causa determinante de que muchas especies de la fau- na murciana se sitúen al borde de la extinción. En este sentido, la red regional de espacios naturales protegidos no supone una plena garantía para la conservación, ya que muchas especies requieren un mosaico paisajístico, compuesto por diferentes tipos de ecosistemas, que no suele ser incorporado dentro de los límites de estas áreas.

TABLA 1. CATÁLOGO DE ESPECIES AMENAZADAS DE FAUNA SILVESTRE DE LA REGIÓN DE MURCIA (ANEXO I DE LA LEY 7/95 DE 21 DE ABRIL DE 1995, DE LA FAUNA SILVESTRE, CAZA Y PESCA FLUVIAL; BORM NÚM. 102, DE 4 DE MAYO DE 1995). SE ENTIENDE COMO ESPECIES EXTINGUIDAS AQUELLAS QUE HAN DEJADO DE REPRODUCIRSE EN LA REGIÓN DE MURCIA DURANTE EL SIGLO XX.

A) ESPECIES EN PELIGRO DE EXTINCIÓN:

Fartet Aphanius iberus

Aguila perdicera Hieraaetus fasciatus

Cernícalo primilla Falco naumanni

Avutarda Otis tarda

Nutria Lutra lutra

Lince Lynx pardina

B) ESPECIES VULNERABLES:

Tortuga mora Testudo graeca

Pardela cenicienta Calonectris diomedea

Paíño común Hydrobates pelagicus

Cormorán moñudo Phalacrocorax aristotelis

Garza imperial Ardea purpúrea

Aguilucho cenizo Circus pygargus

Sisón Tetrax tetrax

Avoceta Recurvirostra avosetta

Gaviota de Audouin Larus audouinii

Charrancito Sterna albifrons

Ortega Pterocles orientalis

Alondra de Dupont Chersophilus duponti

Murciélago mediano de herradura Rhinoluphus mehelyi

Murciélago patudo Myotis capaccinii

Cabra montés Capra pyrenaica

C) ESPECIES DE INTERÉS ESPECIAL:

Martinete Nycticorax nycticorax

Avetorillo Ixobrychus minutus

Garza real Ardea cinerea

Tarro blanco Tadorna tadorna Pato colorado Netta rufina

Aguila culebrera Circaetus gallicus

Aguila real Aguila chrysaetos

Halcón peregrino Falco peregrinus

Chorlitejo patinegro Charadrius alexandrinus

Charrán común Sterna hirundo   

Paloma zurita Columba oenas

Búho real Bubo bubo

Carraca Coracias garrulus

Avión zapador Riparia riparia Cuervo Corvus corax

Chova piquirroja Pyrrhocorax pyrrhocorax

Murciélago grande de herradura Rhinolophus ferrumequinum

Murciélago pequeño de herradura Rhinolophus hipposideros

Murciélago mediterráneo de herradura Rhinolophus euryale

Murciélago ratonero grande Myotis myotis

Murciélago ratonero mediano Myotis blythii

Turón Putorius putorius

Tejón Meles meles

Gato montés Felis silvetris

D) ESPECIES EXTINGUIDAS:

Cigüeña blanca Ciconia cinonia

Cerceta pard illa Marmaronetta angustirrostris

Quebrantahuesos Gypaetus barbatus

Alimoche Neophron percnopterus

Buitre leonado Gyps fulvus

Buitre negro Aegypius monachus

Aguilucho lagunero Circus aeroginosus

Aguila imperial Aquila adalberti

Aguila pescadora Pandion haliaetus

Canastera Glareola pratincola

Ganga común Pterocles alchata

Lobo Canis lupus

Foca monje Monachus monachus

Ciervo Cervus elaphus

Corzo Capreolus capreolus

FIGURA 18. EN 1979, EL BUITRE LEONADO (Gyps fulvus) DESAPARECIÓ COMO REPRODUCTOR EN LA REGIÓN DE MURCIA. QUINCE AÑOS MÁS TARDE VOLVIÓ A COLONIZAR ALGUNAS SIERRAS DEL NOROESTE REGIONAL, FAVORECIDO POR LA INSTALACIÓN DE COMEDEROS ARTIFICIALES. FOTO: C. GONZÁLEZ REVELLES.

La Red Natura 2000 de la Unión Europea, en la que muchos de los espacios que la componen han sido seleccionados por albergar importantes poblaciones de determinadas aves (en el caso de las ZEPA: Zonas de Especial Protección para las Aves), o de otras especies animales (en el caso de algunos LIC: Lugares de Importancia Comunitaria), constituye un importante instrumento de protección sobre el papel, pero debe ser consolidada de manera más decidida para que cumpla con efectividad la función para la que ha sido diseñada.

Aunque los esfuerzos destinados a la conservación de la fauna murciana (tanto en la gestión como en la investigación) se han incrementado en la última década, la situación dista mucho de ser satisfactoria, ya que apenas se han desarrollado los planes de gestión previstos para las especies amenazadas. Por otra parte, la lista de especies catalogadas de la Ley 7/95, que aparece en la Tabla 1, debe ser revisada y ampliada (FIGURA 18),como se pone de manifiesto en el recientemente elaborado Libro Rojo de los Vertebrados de la Región de Murcia (un trabajo cooperativo realizado por más de 50 científicos, naturalistas y técnicos de la administración regional; Robledano et al., 2006), pero además es necesario promover actuaciones de gestión encaminadas a paliar el declive de las especies más amenazadas, así como fomentar la investigación sobre otras muchas cuya situación se desconoce. El caso de los invertebrados es paradigmático, ya que ni siquiera existe una lista regional de especies amenazadas, y sólo unas pocas gozan del amparo de la Directiva europea 92/43/CEE relativa a la conservación de los hábitats naturales y de la fauna y flora silvestre (FIGURA 19).

En un territorio cambiante, con profundas transformaciones y actividades humanas impactantes, constantemente surgen amenazas para la fauna y nuevos retos para su conservación, tanto para los científicos encargados de investigar sus interacciones biológicas y requerimientos ambientales, como para los profesionales y políticos responsables de su gestión. La riqueza, singularidad y variedad de la fauna regional es una evidencia más de la importancia e interés de una naturaleza, generalmente poco valorada, que requiere mayor atención por parte de la sociedad murciana.

La riqueza, singularidad y variedad de la fauna regional es una evidencia más de la importancia e interés de una naturaleza, generalmente poco valorada, que requiere mayor atención por parte de la sociedad murciana.

FIGURA 19. EN EL ANEXO II DE LA DIRECTIVA 92/43/CEE SE LISTAN LAS ESPECIES ANIMALES Y VEGETALES DE INTERÉS COMUNITARIO PARA CUYA CONSERVACIÓN ES NECESARIO DESIGNAR ZONAS DE ESPECIAL CONSERVACIÓN. Entre ellas figura el caballito del diablo, Coenagrion mercuriale, un pequeño insecto del grupo de las libélulas presente en la Región de Murcia. DIBUJO: F. ROBLEDANO AYMERICH.