Capítulo II. El medio natural El suelo, soporte de vida vegetal y animal, interfacie entre la atmósfera, la litosfera y la biosfera, lugar de transformaciones y transferencias de los componentes esenciales de los ecosistemas, es uno de los recursos más importante del patrimonio natural. Junto al agua, aire y vegetación, constituyen los recursos vitales para la supervivencia y bienestar de la humanidad. En la Región de Murcia, en conjunto, tanto los factores naturales como los antrópicos, son favorables a que las tasas de pérdida de suelo sean importantes y en algunos casos graves. Desde hace más de un siglo, con el incremento de la población y los procesos de degradación de la tierra, el problema empezó a adquirir dimensiones inquietantes, acentuadas en los últimos treinta años. La erosión hídrica y la desertificación constituyen unas de las más frecuentes y graves causas de la degradación del territorio murciano y, en muchas áreas agrícolas y forestales, el principal problema agrario y medioambiental (FOTO1).

Erosión y desertificación

MAPA 2. ÁREAS AMENAZADAS POR DESERTIFICACIÓN EN LA REGIÓN DE MURCIA Y PROPUESTA DE PRIORIDADES DE ACTUACIÓN PARA REHABILITAR Y PREVENIR EL PROCESO. FUENTE INUAMA, 2000.

Finalmente, las áreas vegetadas con riesgo de incendio (principalmente los bosques de pinos) son, potencialmente, erosionables y registran síntomas de desertificación. Al igual que ocurre en el resto de zonas mediterráneas, en la Región de Murcia uno de los factores desencade- nantes del empobrecimiento de la vegetación son los incendios forestales, en la mayoría de los casos provocados por los humanos y con cierta recurrencia tanto en el espacio como en el tiempo. Este hecho, por otra parte, afecta muy seriamente a los mecanismos ecológicos de sucesión post-incendio, inherentes a los ecosistemas mediterráneos pero que, sin embargo, pueden verse impedidos. Otro de los factores que afecta a la cubierta vegetal es el exceso de pastoreo, ya que cuando se sobrepasa la capacidad de carga pastante de un área se produce un rápido deterioro de los pastizales y de los suelos que los soportan.

Además, el pisoteo del ganado ocasiona la compactación del suelo, que disminuye la capacidad de infiltración y dificulta la germinación de las semillas (FOTO 19). Tanto los incendios recurrentes, como el sobrepastoreo, como cualquier otra actividad que suponga la alteración de la vegetación, son siempre más graves en las zonas áridas por la fragilidad de los ecosistemas y su limitada capacidad de respuesta.

Ante el panorama del estado de la erosión y riesgo de desertificación en el territorio de la Región de Murcia, parece razonable la necesidad de establecer un plan de actuación, atendiendo a la importancia del pro- ceso degradativo, con asignación de niveles de prioridad para regenerar las áreas degradadas y prevenir el riesgo (MAPA 2).

FOTO 17. LAS ALTAS TIERRAS DEL SECANO CEREALISTA DE LA REGIÓN PUEDEN REGISTRAR PROCESOS DE DETERIORO SI EL MANEJO QUE DE ELLAS SE HAGA NO ES ADECUADO. POR EJEMPLO, SI EL TIPO Y PERÍODO DE LABRANTÍA NO SE REALIZA CON LA MAQUINARIA ADECUADA Y CON CONDICIONES FÍSICAS DEL SUELO ACEPTABLES. FOTO F. LÓPEZ BERMÚDEZ

TABLA 4: SUPERFICIES CON RIESGO DE DESERTIFICACIÓN Y PRIORIDAD ALTA DE ACTUACIÓN

Fuente: INUAMA, 2000

Las zonas que no se ven afectadas por alguno de los procesos que pue- den desencadenar desertificación suponen un 42% del territorio (por encima de las 472.000 has). Las zonas afectadas por procesos menos importantes ocupan alrededor de 500.000 has (casi 360.000 has con una prioridad de actuación baja y unas 150.000 has con una prioridad de actuación media), aproximadamente el 45% de la superficie regional. Los procesos que afectan a las áreas consideradas como de prioridad baja de actuación son: sequía (239.100 has), erosión media (unas 82.400 has), y en vías de salinización (34.900 has), los cuales representan el 21,7 y 3% de la superficie regional respectivamente. Las zonas cuya prioridad de actuación es media se ven afectadas por procesos de erosión media y vulnerabilidad a la sequía (casi 142.000 has), y en otros casos por erosión media y procesos de salinización (6.000 has), representando, respectivamente, un 12,5% y 0,5% del total de la superficie regional (TABLA 4).

FOTO 19. EL PASTOREO EXCESIVO PUEDE DESENCADENAR PROCESOS DE DEGRADACIÓN EN LOS ECOSISTEMAS DE ESCASA CAPACIDAD PARA ABSORBER LA TENSIÓN GENERADA POR LA DESAPARICIÓN DE LA VEGETACIÓN, PISOTEO, COMPACTACIÓN, ETC. QUE EL GANADO, EN EXCESO, PUEDE PROVOCAR. FOTO F. LÓPEZ BERMÚDEZ

Recomendaciones

La desertificación es una crisis ambiental silenciosa que afecta a las regiones secas. Prevenir el proceso y sus consecuencias es una necesidad imperiosa. Es conocido que el daño al suelo y ecosistemas que soporta acarrea la disminución de su productividad y deteriora las condiciones geoambientales. Por ello, parece razonable que para su conservación se sigan algunas normas tales como:

· Admitir que la manera más eficaz de prevenir la degradación del suelo consiste en la investigación y en la información a los usuarios del suelo. Informar sobre las causas y consecuencias de la degradación, así como de los métodos de prevención y las soluciones al problema.

Identificando y evaluando la verdadera magnitud de la degradación del suelo y ecosistemas que soporta a escala regional, comarcal y local.

· Adoptar un enfoque global en la investigación y en la divulgación de la información.

· Incorporar los resultados de la investigación en las formulaciones de las políticas agrarias, ambientales y territoriales. Desarrollar y aplicar estrategias sostenibles para su uso y gestión. Investigando y mejorando, en lo posible, los métodos tradicionales de uso y manejo del suelo agua, vegetación y paisaje, con el fin de desarrollar una producción agraria sostenible combinada con la protección ambiental.

· Finalmente, la Administración Estatal, para planificar las actuaciones en la regulación hidrológica, protección del suelo, gestión durable de los recursos naturales y establecer un orden de prioridad a las cuencas con mayores problemas de erosión, el Ministerio de Medio Ambiente, en el 2001, redactó "El Plan Nacional de Actuaciones Prioritarias en materia de Restauración Hidrológico-Forestal, control de la Erosión y lucha contra la Desertificación". Documento ligado a otros instrumentos de planificación a escala nacional, entre ellos: el Programa de Acción Nacional de Lucha contra la Desertificación. (PAND), Plan Forestal Español, el Plan Nacional de Restauración Hidrológico Forestal y los Planes Hidrológicos de Cuenca, el proyecto LUCDEME y la Red de Estaciones Experimentales de Seguimiento y Evaluación de la Erosión y la Desertificación (RESEL) en el que se inserta (Rojo Serrano y Sánchez Fuster, 1996).