Capítulo II. El medio natural

FIGURA 1. PARQUE REGIONAL DE SIERRA ESPUÑA, UNO DE LOS PRIMEROS ESPACIOS PROTEGIDOS MODERNOS DE LA REGIÓN DE MURCIA, POSTERIORMENTE DESIGNADO AREA DE PROTECCIÓN DE FAUNA SILVESTRE (APFS), ZEPA Y LIC . FOTO: C. GONZÁLEZ REVELLES.

La conservación de la Naturaleza en la Región de Murcia tiene, como en otras regiones, objetivos diversos que incluyen la preservación de la biodiversidad en sus distintos niveles de organización (desde los genes hasta los paisajes), el mantenimiento y regulación de los procesos ecológicos esenciales (formación y pro tección del suelo, regulación hidrológica, interacciones con la atmosféra, equilibrios biológicos), y la armoni zación de ambos tipos de objetivos con el desarrollo económico y social. Entre las estrategias disponibles, sobresale el diseño de sistemas de espacios naturales protegidos (Esteve y Calvo, 2000; Esteve et al. , en prensa), a los que en adelante nos referiremos con el general mente aceptado acrónimo ENP.

Espacios naturales protegidos

FIGURA 7. ZONAS DE ESPECIAL PROTECCIÓN PARA LAS AVES (ZEPA, EN AZUL) Y LUGARES DE IMPORTANCIA COMUNITARIA (LIC, EN ROJO) DESIGNADOS EN LA REGIÓN DE MURCIA. LA NUMERACIÓN CORRESPONDE A LA DE LAS RESPECTIVAS TABLAS.

FIGURA 8. LÍMITES DEL HUMEDAL RAMSAR MAR MENOR (ARRIBA), Y DE LA ZONA ESPECIALMENTE PROTEGIDA DE IMPORTANCIA PARA EL MEDITERRÁNEO (ZEPIM) “ÁREA DEL MAR MENOR Y ZONA ORIENTAL MEDITERRÁNEA DE LA COSTA DE LA REGIÓN DE MURCIA” (ABAJO).

Los LIC continentales ligados al agua incluyen por un lado tramos fluviales altos, bien conservados, del Segura y sus tributarios (Sierras y Vega Alta del Segura y Ríos Alharabe y Moratalla, Rambla de la Rogativa, Río Quípar), y por otro, criptohumedales, ramblas y ríos de zonas más áridas (Ríos Mula y Pliego, Río Chícamo, Ajauque y Rambla Salada, Saladares del Guada lentín).

Los LIC montañosos y forestales incluyen relieves como Espuña, Carrascoy y El Valle, La Pila, Sierra Salinas, Sierra del Carche, Sierra del Buey, Sierra del Serral, Cuerda de la Serrata, Revolcadores, Sierra de Villa- fuerte, Sierra de la Muela, Sierra del Gavilán, Casa Alta-Las Salinas, Sierra de Lavia, Sierra del Gigante, Lomas del Buitre y Río Luchena, Cabezo de la Jara y Rambla de Nogalte, Sierra de Enmedio, Sierra de la Torrecilla, Sierra de la Tercia, Sierra de Ricote La Navela, Yesos de Ulea, Sierra de Abanilla). Como elementos singulares aparecen ciertos ambientes subterráneos (la Directiva Hábitat también procura su protección): Cueva de las Yeseras y las Minas de la Celia.

La mayor parte de estos LIC han sido propuestos por la presencia de superficies representativas de hábitats de interés comunitario, pero en algunos casos también por constituir el hábitat de especies de vertebrados o invertebrados (incluidas en el Anexo II de la Directiva). Un caso destacado son las cuevas antes citadas, que albergan poblaciones importantes de murciélagos. Otras es pecies destacables son la Tortuga Mora, presente en el Cabezo de la Jara, Calnegre, Cabo Cope, y en las Sierras de la Tercia, Torrecilla, Almenara y Enmedio, y el Fartet, localiza do en los humedales costeros y salinas del entorno del Mar Menor, y en el Río Chícamo (su única localidad interior).

En cuanto a los LIC marinos, en el caso del Mar Menor y la franja litoral sumergida, su importancia deriva de la presencia de comunida des de algas y fanerógamas acuáticas, destacando las que conforman el propio hábitat lagunar y las praderas mediterráneas de Posidonia oceanica. En cuanto al LIC denominado “Medio marino”, se refiere a una amplia masa de aguas costeras que recubre una plataforma y talud continental, entre las isobatas de 25 y 350 m. Aquí se encuentra el hábitat idóneo para cetáceos ( Delfín Mular ) y tortugas marinas ( Tortuga Boba ).

La propuesta de LIC supone un paso muy importante en la conservación de los ENP murcianos, aunque existen déficits parciales de protección tanto en la representación de ciertos hábitats -sabinares albares de Juniperus thurifera , matorrales de azofaifo ( Ziziphus lotus ) y cornical, o bosquetes de Tetraclinis -, como de los territorios necesarios para especies como la Tortuga Mora (Esteve y Cal vo, 2000; Giménez et al. , 2004).

Espacios protegidos por Convenios Internacionales

El Convenio de Ramsar (1971), es el más antiguo de los acuerdos intergubernamentales de protección de ecosistemas y el único que protege de forma monográfica un tipo particular de ecosistemas, los humedales. En el año 1994 se incluyó al Mar Menor en la lista de Humedales de Importancia Internacional del citado Convenio (Robledano, 1998). Con una superficie de 14.933 ha, incluye la laguna del Mar Menor y sus humedales periféricos. Es el tercero por extensión, después de Doñana y la Albufera de Valencia, de los humedales españoles incluidos en la lista. De esta manera, mucho antes de que otras figuras proporcionaran, al menos sobre el papel, una protección integral al Mar Menor, el Estado español ya se había comprometido internacionalmente a su conservación y a la aplicación en él del concepto de “uso racional”.

Las Zonas Especialmente Protegidas de Importancia para el Mediterráneo (ZEPIM), designadas al amparo del Protocolo sobre Zonas Especialmente Protegidas y la Diversidad en el Mediterráneo, suscrito por España en el marco del Convenio de Barcelona, tienen como objetivo fomentar desarrollo sostenible en áreas de alto valor ecológico, proteger tipos representativos de ecosistemas costeros de dimensión adecuada, proteger hábitats y especies raros, endémicos o amenaza dos, y zonas de interés científico, estético, cultural y educativo. En el 2001 se aprobó la inclusión en la lista de ZEPIM, del “Área del Mar Menor y Zona Oriental mediterránea de la costa de la Región de Murcia” con una superficie aproximada de 27.503 hectáreas y 59 kilómetros de costa. Incluye una gran variedad de ecosis temas marinos y terrestres, y representa el hábitat de 31 especies de vertebrados e invertebrados protegidas por el citado protocolo.

FIGURA    10. ESPACIOS NATURALES PROTEGIDOS DE LA REGIÓN DE MURCIA (LEY 4/1992).

Espacios naturales protegidos por la legislación regional

Hoy todos los parques, incluido El Carche, tienen planes de ordenación de los recursos Naturales aprobados, salvo precisamente el de Calnegre y Cabo Cope, desmembrado en dos LIC disjuntos para dar cabida a una actuación urbanística de pretendido interés regional.

La todavía vigente ley 4/1992 declaró 17 espacios bajo distintas figuras (Parque Regional, Reserva Natural, Paisaje Protegido), o de una forma inespecífica (estableciendo el mandato para su posterior selección). Este conjunto de espacios sigue constituyendo la red autonómica básica de ENP, cuya relación con la Red NATURA 2000 no tiene por qué ser de equivalencia. Más al contrario, esta red europea puede complementar a la regional, y esta última puede (y debe) contribuir a dotar de mayor coherencia a la red europea, estableciendo áreas y mecanismos de amortiguación y contribuyendo a la conectividad ecológica entre los espacios “de élite” que constituyen los LIC, los nudos de una malla de conservación que otros niveles tienen que conseguir hacer más densa, estable y funcional. La red regional de ENP cuenta actualmente con cuatro categorías de espacios. Sólo uno mereció la calificación de Reserva Natural, los Sotos y Bosques de Ribera de Cañaverosa, reconocien do con esta figura de protección más restrictiva la singularidad y fragilidad de esta incursión de bosque caducifolio freatófilo en el sureste semiárido.

Como parques regionales, destinados a compaginar conservación, uso público y aprovechamiento racional de los recursos, fueron declaradas las principales sierras del centro, este y sur de la región. En primer lugar Sierra Espuña, corazón forestal y legado de políticas repobladoras ejemplares. Una auténtica isla de humedad y altitud en el centro de Murcia, que todavía hoy proporciona sorpresas a la biología con el descubrimiento de nuevas variedades de organismos. Y junto a ella, El Valle y Carrascoy, un parque periurbano que se prolonga en un extraordinario macizo montañoso, refugio de un notable carrascal termófilo, testigo de la casi extinción de los últimos alcornoques del sures te. No menos interesante es la Sierra de La Pila, al este, otro macizo que se extiende desde la aridez hasta la alta montaña y el bosque mediterrá neo. Y algo más al norte, El Carche, es el más reciente Parque Regional, declarado como tal tras la aprobación de un P.O.R.N en 2002. Tanto La Pila como El Carche aportan al catálogo de sierras protegidas, los matices que introduce en su flora y vegetación el carácter más levantino y continental, con influencias valenciano-manche gas. Obviando las variaciones locales, todos estos sistemas montañosos representan los paisajes regionales menos alterados por su relativa inaccesibilidad, aunque no han estado exentos del aprovechamiento secular de sus recursos hídricos (pozos de nieve, manantiales, fuentes y minas de agua), forestales (corta y tala de bosques y matorrales para madera, leña y carbón), pascícolas (ganadería tradicional), cinegéticos y apícolas, entre otros.