Capítulo II. El medio natural Los cursos de agua superficiales constituyen las arterias por las que se evacuan los excedentes hídricos procedentes de las precipitaciones en un territorio. El comportamiento hídrico de cualquier territorio puede compararse al de una esponja a la que se le suministra agua; mientras el agua suministrada es inferior a la capacidad de almacenamiento o a su velocidad de absorción, el agua pasa al interior, pero si se rebasan ambos límites, el agua excedente es “evacuada” fluyendo por la superficie de la esponja hacia otro lugar (escorrentías superficiales). Cuando el suministro de agua cesa, la esponja seguirá expulsando agua por flujo subterráneo desde el almacén interior, que saldrá al exterior de diversas formas (flujos subsuperficiales, surgencias, fuentes, manantiales), y hacia la atmósfera por evaporación desde la superficie, hasta quedarse con una cantidad mínima de agua que sólo podrá ser extraída aplicando una presión (bombeo).

Los cursos de agua a superficiales

FOTO 5. EL RÍO ZUMETA, AFLUENTE DE LA MARGEN DERECHA EN EL LÍMITE ENTRE JAÉN Y ALBACETE . FOTO F. BELMONTE SERRATO.

FOTO 7. CHORROS DEL RÍO MUNDO . FOTO A. ROMERO DÍAZ

FOTO 8. CHORROS DEL RÍO MUNDO. CASCADA PRINCIPAL. FOTO A. ROMERO DÍAZ

Puede decirse que en la margen derecha predominan los cauces (ríos y arroyos) con caudales continuos (FOTO 5) , mientras que la margen izquierda es dominio de los cauces con caudales temporales y efímeros (MAPA 1) . De hecho, desde la confluencia del río Mundo en Calasparra hasta la desembocadura, todos los cauces de la margen izquierda son efímeros, de marcado carácter torrencial y una respuesta hidrológica muy irregular condicionada a la ocurrencia de precipitaciones intensas, aunque con presencia de tramos con caudal continuo o temporal como en el río Chícamo (FOTO 6) , Rambla del Judío, Rambla del Moro y Rambla Salada.

Entre los ríos más importantes del Segura (TABLA 3) , destacan por la superficie de sus cuencas el Mundo (3.508 km 2 ) y el Guadalentín (3.301 km 2 ), ocupando entre ambos un tercio de la superficie total de la demarcación. El primero nace a 1.400 m, en la Sierra del Calar del Mundo, en una de las surgencias cársticas más espectaculares de la Península, “Los Chorros del Mundo” (FOTOS 7 Y 8) y constituye el afluente principal del Segura. El segundo, nace de la confluencia de los ríos Luchena y Corneros o Vélez en el estrecho de Puentes. Este río, aunque con un exiguo caudal continuo (FOTO 9) , presenta un comportamiento hidrológico de cauce efímero de marcado carácter torrencial, llegando a ser calificado por el potamólogo Pardé como “el río más salvaje de Europa” (López Bermúdez y Martínez Fernández, 1991).

En general, el resto de ríos de la margen derecha que discurren por la Región (Alhárabe, Argos, Quípar y Mula), aunque de caudales continuos, presentan un comportamiento hidrológico de carácter torrencial con enorme irregularidad (FOTOS 1 0 y 11) , que ha llevado la necesidad de construcción de obras de corrección hidrológica para laminar caudales y disminuir las ondas de crecida, en numerosos barrancos de sus cuencas (FOTO 12) .

Los demás ríos importantes se encuentran en la cabecera del Segura (Madera, Tus, Zumeta y Taibilla), aunque este último casi sin aporta- ciones directas desde 1927, debido a su derivación para abastecimiento urbano a través de la Red de Canales del Taibilla.

Los ríos de la margen derecha (Alhárabe, Argos, Quipar y Mula) presentan un comportamiento hidrológico de carácter torrencial con enorme irregularidad, que ha llevado a la necesidad de construcción de obras de corrección hidrológica para laminar caudales y disminuir las ondas de crecida, en numerosos barrancos de sus cuencas.

FOTO 6. EL RÍO CHÍCAMO EN SU TRAMO DE CAUDAL CONTINUO (EL CAJER, ABANILLA) . FOTO: F. BELMONTE SERRATO.

FOTO 11. EL RÍO MULA EN “LOS BAÑOS DE MULA” CON CAUDAL DE AVENIDA . EL CAUCE HA SIDO COMPLETAMENTE OCUPADO POR LAS AGUAS. FOTO F. BELMONTE SERRATO

TABLA 3: RÍOS MÁS IMPORTANTES DE LA CUENCA DEL SEGURA.  

FOTO 9. EL GUADALENTÍN AGUAS ARRIBA DE LA POBLACIÓN DE LIBRILLA . FOTO F. BELMONTE SERRATO

FOTO 12. DIQUE PARA LA CORRECCIÓN HIDROLÓGICA EN UN BARRANCO DE LA CUENCA DEL RÍO QUÍPAR . FOTO M. MARTÍNEZ LLORIS

FOTO 10. EL RÍO MULA A LA ALTURA DE “LOS BAÑOS DE MULA” CON CAUDAL NORMAL . OBSÉRVESE LA AMPLITUD DEL CAUCE. FOTO: F. BELMONTE SERRATO

FOTO 13. POTENTE ACARCAVAMIENTO POR EROSIÓN EN LA RAMBLA DE CANFUR. CUENCA DE RAMBLA SALADA (MULA). FOTO F. BELMONTE SERRATO

Las ramblas

Las ramblas constituyen elementos fundamentales en la configuración del paisaje de la Región. Sus cuencas de drenaje forman un sistema torrencial con origen en numerosos cauces menores en las sierras (barrancos, ramblizos, cárcavas) que recogen las aguas de arroyada y confluyen en la rambla propiamente dicha, que discurre típicamente por una depresión sedimentaria de escasa pendiente (López Bermúdez, 19 73).

Son, por tanto, aparatos torrenciales que ofrecen un potencial erosivo muy elevado (FOTO 13) que se refleja en las diversas mallas de drenaje que tejen estos cursos de agua estacionales, episódicos, repentinos o efímeros (López Bermúdez, y Martínez Fernández, 1991).

Dependiendo del sustrato litológico, pueden diferenciarse tres tipos de ramblas en la Región, tanto en la cuenca del Segura como en las cuencas litorales (TABLAS 4 Y 5) : ramblas de cuencas margosas, ramblas de cuencas calizas y ramblas de cuencas metamórficas.

En las cuencas margosas, los cauces se encajan sobre los materiales blandos (FOTO 14) constituyendo los típicos pai-sajes de “badlands”, con taludes, en muchas ocasiones, de paredes verticales que alcanzan alturas considerables donde son frecuentes los derrumbes por socavamiento basal (FOTO 15) . Los fondos suelen ser planos y se encuentran tapizados por limos, arcillas, gravas, y cantos de pequeño tamaño, por lo que muchas veces se ha utilizado como vías de comunicación. Es frecuente que las aguas que discurren por estos cauces, con caudales muchas veces permanentes, debido a la elevada impermeabilidad del sustrato, tengan un alto contenido en sales, lo que hace que las ramblas con la denominación de “saladas”, sean muy abundantes en la Región. Dependiendo de la concentración en sales, las aguas son dulces (0-3 g/l), salobres (3-30 g/l) e hipersalinas (>30 g/l). Esto ha hecho que, en muchos casos, en sus cauces se hayan instalado, desde tiempos remotos, explotaciones salineras (FOTO 16).

Las ramblas de cuencas calizas suelen presentar cauces estrechos (<10 m), con fondos irregulares formados por arenas, gravas, cantos, boques y con frecuencia el propio substrato rocoso. Los flujos suelen ser efímeros, debido a la elevada permeabilidad de las calizas, pero también son frecuentes las fuentes y manantiales, que dotan de caudal continuo a algunos tramos y la presencia de “pozas”. La concentración de sales suele ser muy baja (<3 g/l).

Con sustrato metamórfico (cuarcitas, argilitas, pizarras, micaesquistos, grauvacas), encontramos ramblas con taludes pequeños que, muchas veces no aparecen, pero de anchura muy variable, que depende mucho de la amplitud de su cuenca de drenaje, pero que pueden alcanzar dimensiones muy importantes (FOTO 17) . Los lechos suelen ser planos, tapizados por are- nas, gravas y cantos de pequeño tamaño y, al igual que ocurre con las ramblas de cuencas margosas, con frecuencia se utilizan como caminos de acceso. Los valores de salinidad de sus aguas están entre 2 y 6 g/l.

Por otro lado, es frecuente que a lo largo de su recorrido, se produzcan cambios en el sustrato litológico atravesado por muchas ramblas, lo que provoca, en una misma rambla, variaciones en la morfología y en el tipo de flujo hídrico que puede pasar de esporádico a permanente o viceversa (FOTO 18) .

TABLA    4: ALGUNAS DE LAS RAMBLAS MÁS IMPORTANTES DE LA CUENCA DEL SEGURA

TABLA 5: RAMBLAS LITORALES MÁS IMPORTANTES DE LA REGIÓN

FOTO 14. ENCAJAMIENTO SOBRE LITOLOGÍA MARGOSA DEL CAUCE DE LA RAMBLA DEL AGUDO, CUENCA DEL RÍO CHÍCAMO. FOTO F. BELMONTE SERRATO

FOTO 15. DERRUMBE POR SOCAVAMIENTO BASAL EN LA RAMBLA DE LA PARRA, CUENCA DEL RÍO CHÍCAMO . FOTO F. BELMONTE SERRATO

FOTO 16. ANTIGUAS SALINAS DE LA RAMONA EN EL BARRANCO DEL SALERO, CUENCA DEL RÍO QUÍPAR . FOTO M. MARTÍNEZ LLORIS