Capítulo IV. La organización del territorio: las comarcas En el sector suroriental de la Comunidad Autónoma de Murcia, la cadena litoral murciana corre paralela al mar, dando lugar a una costa accidentada en la que se suceden numerosas entalladuras, calas, cabos y escolleras en las que desde antiguo se establecieron grupos humanos que aprovecharon sus puertos y explotaron los minerales abundantes en estas montañas. Entre ellas y la alineación prelitoral murciana (sierras de Carrascoy, del Puerto, de la Cresta del Gallo, etc.), se extiende una gran llanura que va descendiendo suavemente hacia el este y que constituye el Campo de Cartagena en sentido amplio.

Cartagena-Mar Menor

La comarca del Campo de Cartagena ofrece una gran pobreza hidrográfica de superficie rela- cionada con la escasa elevación de sus relieves, la extrema aridez del clima y la ausencia de cursos de agua alógenos. La red se reduce a unas cuantas ramblas continuamente secas, salvo en los escasos días de lluvias. La existencia de capas acuíferas hay que relacionarla con el proceso de sedimentación durante el Terciario y el Cuaternario, que adquiere matices diferentes según la disposición del basamento bético. El sector más favorecido es el oriental, donde los materiales carbonatados y detríticos tienen gran desarrollo. En el correspondiente a la cuen- ca de Torre Pacheco la capa de calizas es mucho más delgada y en retazos, mientras el sector de Fuente Álamo carece de capas acuíferas profundas, contando tan sólo con la delgada capa freática del Cuaternario. Esta diversidad en las posibilidades del regadío creó variedad en el paisaje agrario y tipo de poblamiento tradicionales.

TABLA 1: LOS ESPACIOS NATURALES DE LA COMARCA DE CARTAGENA

(1) PORN inicial Orden 29/12/1998.

Orden 12/06/2003 de la Consejería de Agricultura, Agua y Medio Ambiente por la que se acuerda el reinicio del procedimiento de la elaboración y aprobación del PORN.

Orden 4/05/2005 por la que se acuerda un periodo de información pública.

La diversidad de la actividad económica y su distribución espacial

La actividad humana de la comarca de Cartagena está muy diversificada, si bien su distribución espacial puede ofrecer una cierta zonificación. La minería histórica, la industria y el comercio marítimo se instalan en el sur, fundamentalmente en los municipios de Cartagena y La Unión, mientras que el turismo se concentra entorno al Mar Menor (términos municipales de Cartagena, Los Alcázares, San Javier y San Pedro del Pinatar). La actividad agraria se extiende por el Campo de Cartagena, afectando sustancialmente a los municipios de Fuente Álamo, Torre Pacheco, norte de Cartagena y, en menor medida, a Los Alcázares, San Javier y San Pedro.

Rápida evolución reciente de una actividad extensa en el Campo de Cartagena: la agricultura

La aridez de esta comarca reduce mucho las posibilidades de actividad agraria. No obstante, el hombre ha puesto en cultivo grandes extensiones, tratando de sacar el máximo rendi- miento a unas tierras que poseen buenas condiciones térmicas y edáficas para la agricultura si cuentan con el agua suficiente (TABLA 2) . De ahí que se haya prestado gran atención al regadío por medio de agua extraída del subsuelo mediante artilugios tradicionales (norias y aceñas) primero y motores eléctricos después. Hoy el trasvase Tajo-Segura ha transformado profundamente las posibilidades agrarias de este Campo al paliar, en gran medida, la escasez de agua de la comarca, al tiempo que beneficiaba a los sobreexplotados acuíferos. El canal del Campo de Cartagena, de 66 km. de longitud, parte del embalse de la Pedrera, terminando en la rambla de Benipila, en las proximidades de Cartagena, y puede transportar 18 m 3 por segundo. Según las normas legales que rigen el trasvase, la comarca de Cartagena está constituida por dos zonas: la oriental,con 27.500 ha. potenciales de riego, se extiende por los municipios de San Pedro del Pinatar, San Javier, Los Alcázares, Torre Pacheco y el noreste de Cartagena, y la occidental, con una superficie útil para riego de 5.300 ha., pertenece a los municipios de Fuente Álamo y Murcia (pedanía de Lobosillo). De los 600 millones de m 3 que según las leyes se iban a trasvasar al año, 122 millones corresponderían a la comarca. Como se sabe, ningún año se ha superado poco más de la mitad de esa cifra. No obstante, la superficie regada se ha incrementado sustancialmente en las últimas décadas pasando de sólo 5.087 ha. en 1961 a 14.511 en 1979 (fecha de la llegada de las aguas del trasvase) y a 37.296 en 2003 (TABLA 3) .

Conviene hacer alguna breve anotación acerca de la escasez, abastecimiento y gestión del agua en la comarca, que en ocasiones dependen en exceso de circunstancias de tipo político que poco tienen que ver con las necesidades reales y los usos del agua.

FOTO    3: VISTA AÉREA DE LA DESALINIZADORA DE SAN PEDRO DEL PINATAR. FOTO PAISAJES ESPAÑOLES.

MAPA    4. USOS DEL SUELO EN LA COMARCA DE CARTAGENA. FUENTE CORINE LAND COVER.

TABLA    3: RED DE DEPURADORAS DE ESAMUR EN EL CAMPO DE CARTAGENA

La disponibilidad de las aguas subterráneas y del trasvase (dependientes de la Administración Central), el uso de aguas depuradas (de gestión municipal) y la construcción y mantenimiento de desaladoras, de inversión pública las mayores (San Pedro del Pinatar: 20+20 hm 3 al año) (FOTO 3) , y de financiación privada otras más pequeñas (28 legales con capacidad total de desalación de 9,6 hm 3 ), están sujetas a avatares inciertos que hacen inseguro el abastecimiento. Ello provoca que algunos agricultores decidan construir embalses de plástico capaces de almacenar gran cantidad de agua, lo que lleva en ocasiones a poner en regadío más hectáreas de las previstas por la ley. Así, entre 1999 y 2003 la superficie regada se incrementó ilegalmente en 1.650 ha.

Cambios en el paisaje

El paisaje tradicional definido por el predominio del secano y un hábitat disperso en núcleos de distintos tamaños, e incluso en casas aisladas, ha ido evolucionando en las últimas décadas. En un primer momento se produjo un proceso de concentración de la población y abandono de las casas más aisladas. Pero posteriormente con el incremento del regadío, el acondicionamiento de los hogares campesinos y el acortamiento de las distancias mediante la automoción, no sólo se ha detenido la emigración, sino que el Campo de Cartagena se ha convertido en área de inmigración, lo que ha revitalizado el ámbito rural. A ello se ha unido el incremento de la tradicional instalación de residencias secundarias por parte de las clases acomodadas de Cartagena y Murcia. En definitiva, el paisaje actual se caracteriza por la alternancia de secanos (en el oeste) y regadíos (en el centro y este), y dentro de éstos, la diferenciación de cultivos herbáceos (más abundantes en el sector oriental) y arboricultura (predominante en el sector occidental) (MAPA 4).

TABLA 2: EVOLUCIÓN DEL REGADÍO EN LA COMARCA DE CARTAGENA  

IMAGEN 1. VISTAS DEL CAMPO DE CARTAGENA: EL ALBUJÓN. OBTENIDO DE LA IMAGEN DE QUICK BIRD, 2003.

TABLA 4. COMARCA DE CARTAGENA POBLACIÓN EXTRANJERA

FIGURA 1. EVOLUCIÓN DE LA POBLACIÓN SEGÚN LOS CENSOS DE POBLACIÓN (1900 2001)

Los núcleos de población son muy numerosos, de pequeño tamaño (entre 500 y 5.000 habitantes) y repartidos por todo el campo: Albujón, El Algar, La Aljorra, Llano del Beal, La Puebla, La Palma, Pozo Estrecho, Balsa Pintada, Cuevas de Reyllo, Las Palas, Balsicas, Dolores, Roldán, San Cayetano, El Mirador, etc. (IMAGEN 1) . Entre todos destacan las cabeceras municipales. Fuente Álamo (6.990 habitantes en 2005) es el núcleo principal de un extenso municipio de escaso vigor demográfico durante el siglo XX (9.964 habitantes en 1900 y 10.140 en el año 2000). Sin embar- go, durante los primeros años del presente siglo ha experimentado un espectacular crecimiento (37% en cinco años) debido a una inmigración muy fuerte (IMAGEN 2). En 2005 de sus 13.942 habitantes, 4.268 (30%) son extranjeros, sobre todo ecuato- rianos y marroquíes.

Torre Pacheco con 14.031 habi- tantes es en la actualidad el núcleo urbano más importante de todo el Campo de Cartagena. Ha experimentado un fuerte crecimiento demográfico en las últimas décadas (IMAGEN 3) . Compite con San Javier como el segundo municipio de la Comarca en población absoluta, con 27.400 habitantes en 2005, de los que 6.000 son trabajadores extranjeros en su mayoría marroquíes (2.913) y ecuatorianos (2.104). Su economía se apoya en una agricultura de ciclo manipulado basada en el regadío del trasvase, en una industria de transformación y en la comercialización y transporte de los productos(TABLA 4) .

Tradición y modernización en el sur: la minería y la industria

Aunque hoy está completamente extinguida, la minería como ancestral actividad económica de lacomarca merece un mínimo comentario, máxime cuando sus consecuencias han quedado profundamente plasmadas en el paisaje y en la cultura cartagenera. Estuvo centrada en las sierras meridionales con una concentración en la sierra de Cartagena, cuyos yacimientos, muy trabajados secularmente, son de composición muy heterogénea, predominando los minerales mixtos de plomo y de zinc acompañados a menudo por piritas de hierro, y presentan una gran atomización de la explotación.

Tras una etapa que podría calificarse de descubrimiento en la Antigüedad y otra de decadencia en la Edad Media, el periodo de mayor auge fue el que va de 1830 a 1919, por impulso de la demanda europea de metales en su proceso de industrialización. En este periodo llegaron a existir 147 minas de plomo, 11 de hierro y 16 de zinc, así como cinco grandes fundiciones de plomo y plata y 94 menos equipadas, dispersas por toda la sierra. Este auge se convirtió en el motor del desarrollo económico de la zona, lo que motivó un fuerte incremento de la población. No obs- tante, la minería cartagenera se vio afectada desde finales del siglo pasado por un conjunto de problemas endémicos: agotamiento paulatino de los yacimientos por una incontrolada explotación, escasa riqueza metálica de las vetas, lamentable condiciones de las minas y estructura minifundista de las empresas que impedía realizar las inversiones que requerían las mayores profundidades, etc. Todo ello, unido a las oscilaciones de los precios en los mercados internacionales y la competencia de los minerales canadienses y australianos, llevará a una crisis que sume en la decadencia a la zona a partir del final de la Primera Guerra Mundial.

Década de los 50

Hay que esperar a la década de los 50 para que en el contexto de la autarquía económica se reactive la minería y se emprendan mejoras técnicas.

En 1973, la sierra minera de Cartagena ofrecía las mayores producciones de plomo y plata nacionales y el segundo puesto respecto a las de zinc. Las nuevas tecnologías realizan las extracciones a cielo abierto, con lo que se remueven relieves enteros a razón de millones de metros cúbicos anuales y crean otros nuevos con los vertidos de las gangas, por lo que la incidencia en el medio fue muy considerable. El fenómeno más espectacular y nocivo fue el relleno de la bahía de Portmán. Durante 30 años se vertieron a un ritmo de 7.000 toneladas diarias de estériles cargados de metales pesados (zinc, plomo, cadmio, magnesio, hierro y mercu- rio), más de 50 millones de toneladas de residuos que alcanzan en algunos sitios 25 m de espesor, rellenando la bahía y extendiéndose por la plataforma a más de 100 m de profundidad hasta el talud continental. La línea de costa se ha adentrado casi un km en el mar. En los años 80 se interrumpieron definitivamente las actividades mineras lo que desencadenó, junto a otras causas coyunturales o estratégicas, una grave crisis en el sector minero-metalúrgico de la comarca (González Ortiz, 1999) (FOTOS 4 Y 5) .

La Unión es el municipio minero por excelencia, y su movida y azarosa evolución refleja en gran medida los avatares que afectan de modo general a la sierra minera (IMAGEN 4). La población llega a superar los 30.000 habitantes en las primeras décadas del siglo XX, y desciende a 12.280 en 1930. En 2005 cuenta con 15.599. Tras el cierre de las minas y la desindustrialización de la zona, La Unión ha iniciado un proceso de reconversión económica encaminada hacia el sector servicios y el turismo. Declarada zona económica especial, entre otras medidas se ha recalificado la sierra y se está recuperando la bahía de Portmán (González Ortiz, 1999) (TABLA 5).

Actividad industrial Directamente relacionada con la actividad minera surgió la industria en Cartagena. La presencia de las materias primas minerales en las sierras cartageneras determinó la existencia de actividades industriales en relación con ellas (Sociedad Minero-Metalúrgica Peñarroya de Es- paña, S.A., La Unión de Explosivos Riotinto, S.A. o La Española del Zinc).

IMAGEN 2: FUENTE ÁLAMO. OBTENIDO DE LA IMAGEN DE QUICK BIRD, 2003.

IMAGEN 3: TORRE PACHECO. OBTENIDO DE LA IMAGEN DE QUICK BIRD, 2003.