Capítulo II. El medio natural     Tradicionalmente las aguas caldas, naturales o termales, han sido “un bien escaso” comparadas con las comunes de innumerables usos pero sin la termicidad requerida para el baño o para las prácticas admiátricas. No suelen ser de buena calidad para la agricultura y cuando se utilizan con fines sanitarios las instalaciones correspondientes se localizan sobre el lugar de afloramiento, o lo más cerca posible para poder mantener la temperatura o vapores exhalados. En cualquier caso, los aprovechamientos terapéuticos de los recursos termales han sido siempre los más celebrados y tienen en toda Europa gran tradición.

Recursos y aprovechamientos termales

FIGURA 12. VESTIGIOS DE UNA ANTIGUA COLUMNATA ROMANA DE ORDEN TOSCANO CONSERVADOS BAJO LAS BÓVEDAS DEL BALNEARIO DE ARCHENA. FOTO JESÚS GÓMEZ.

FIGURA 10. COMPLEJO BALNEARIO DE ARCHENA. DENTRO DE LA SINUOSIDAD DESCRITA POR EL SEGURA RODEANDO EN BUENA PARTE UNAS COLINAS MARGOSAS, ENTRE ESTAS Y EL RÍO Y DE NW A SE PUEDEN VER LAS MODERNAS PISCINAS, DIVERSAS DEPENDENCIAS Y ALOJAMIENTOS, CONJUNTO BALNEARIO PRINCIPAL, ACCESO POR CARRETERA DESDE ARCHENA, ASÍ COMO LA RESIDENCIA MILITAR. IMAGEN QUICK BIRD DE 2003.

FIGURA 11. VISTA PANORÁMICA DEL BALNEARIO DE FORTUNA Y CASERÍO ADYACENTE. INMEDIATAMENTE AL SUR DEL CABEZO DE LOS BAÑOS Y DEL TRAMO RECTILÍNEO DE LA CARRETERA FORTUNA A PINOSO QUE LE FLANQUEA, EL RODEO DEL CAMINO DE LOS BAÑOS VIENE A SER ESPECIALMENTE EN SU MITAD ORIENTAL EL VERDADERO EJE DE ORDENACIÓN DEL CONJUNTO BALNEARIO; SI BIEN LA DOBLE PISCINA (RECTANGULAR Y SEMICIRCULAR) CONSTITUYE, COMO SE PUEDE VER, UNA MODERNA AMPLIACIÓN DEL CARACTERÍSTICO COMPLEJO TERMAL. FOTO PAISAJES ESPAÑOLES.

La concreción espacial de las actividades relacionadas con la hidroterapia

Los aprovechamientos hidroterápicos de las aguas termales, tan antiguos como la Hu- manidad e institucionalizados desde época romana, alcanzaron su máximo apogeo, tras múltiples avatares en la segunda mitad del siglo XIX y primeras décadas del XX, dentro de la gigantesca espiral de uno de los grandes mitos de Europa.

En España, hay que destacar la participación de los Médicos Directores de Baños en el planeamiento del termalismo, desde que se creara el Cuerpo en 1816, pues miembros de un estamento, fundado en principio para servir exclusivamente los intereses del Estado, se hicieron oír en las distintas escalas de territorialidad del país.

Sobre todo a mediados del siglo XIX en que la explotación balnearia pasó a ser un importante negocio de fuerte demanda, tras la privatización de algunos baños y la aparición de otros, se entraría en la etapa de máximo esplendor del termalismo en España, con rasgos comunes al de toda Europa. Sería más tarde cuando entre problemas de diversa índole: médicos directores y propietarios de los establecimientos, médicos particulares y médicos directores, pobres y no pobres, clientela de enfermos y clientela de ocio; todo ello en un espacio reducido y a partir de un recurso limitado, se pasaría con la aparición de nuevos fármacos a la etapa de obsolencia del producto termal, a la de reconversión turística en la década de 1920 y a la crisis motivada por la Guerra Civil en la de 1930.

FIGURA 13. PROYECTO PARA LOS BAÑOS DE ARCHENA DE GREGORIO DE LA ROSA EN EL AÑO 1785 (ARCHIVO HISTÓRICO NACIONAL). LEYENDA: “ESCALA DE DIEZ VARAS CASTELLANAS. A) CUARTOS QUE SE HALLAN OBRADOS Y NECESITAN DE REPARO. B) PUERTAS DE LOS CUARTOS. C) VENTANAS. D) ERMITA O CAPILLA PARA LOS BAÑOS. E) PUERTA DE LA ERMITA. F) CUARTO QUE SE HA DE HACER NUEVO PARA EL CAPELLÁN. G) CUARTOS QUE SE HAN DE HACER NUEVOS CON ALTO Y BAJO. H) PUERTAS PARA LOS CUARTOS. Y) VENTANAS PARA DICHOS CUARTOS. J) HOSPITAL PARA POBRES CON DOS CUARTOS DIVIDIDOS. K) BAÑOS CON SUS DIVISIONES. L) ENTRADA PARA LOS DE HOMBRES. M) SALA PARA SUDADOR O ESTUFA. N) ENTRADA PARA LOS 2 BAÑOS DE MUJERES. O) ENTRADA PARA LOS 6 BAÑOS QUE SE HAN DE HACER PARA LOS POBRES. P) BAÑOS Y SUS DIVISIONES PARA LOS POBRES. Q) BAÑO PARA LAS BESTIAS QUE SE HA DE HACER. R) FUENTE. S) CONDUCTO DE SU AGUA PARA LA COMUNICACIÓN A LOS BAÑOS. T) POYOS O ASIENTOS PARA LA GENTE. V) MALECÓN O CANAL PARA RECOGER EL AGUA DE LOS CABEZOS. X) CAÍDA DE LAS AGUAS AL RÍO. Z) EL RÍO SEGURA”.

FIGURA 14. RECIENTES EXCAVACIONES ARQUEOLÓGICAS EN BAÑOS DE FORTUNA QUE PERMITEN OBSERVAR PARTE DEL CONJUNTO MONUMENTAL ROMANO, PRINCIPALMENTE TALLADO EN LA ROCA Y ASOCIADO A LA SURGENCIA DE LAS AGUAS TERMALES QUE ENTONCES SE PRODUCIRÍA POR AQUELLA GRIETA DEL TERRENO. DETALLE DE LA CABECERA TRIPARTITA Y DE UN ÁNGULO DE LA PISCINA TERMAL (FOTO, JESÚS GÓMEZ).

De manera que, con posterioridad tan sólo algunos balnearios volvieron a abrir sus puertas, entre ellos los más importantes de la Región de Murcia: Archena y Fortuna.

Remontándonos todavía más en el tiempo, la evolución del termalismo en nuestra Región resulta similar a la de otras regiones españolas y europeas. Pues ciertos lugares durante siglos olvidados e incluso temidos por sus ardientes aguas, efusiones de vapor y extraños olores, ya habían empezado a ser apreciados desde el Renacimiento y confirmados sus antecedentes romanos (FIGURA 12) . Como es el caso de Archena (Lisón y Lillo, 2003), perteneciente a la Orden de San Juan de Jerusalén, cuyos baños muy frecuentados sobre todo a partir del siglo XVIII dieron lugar a los proyectos constructivos de Ginés Martínez, 1751 y de Gregorio de la Rosa, 1785 (FIGURA 13) . Donde la milicia con propio alojamiento socorrida llegó a ser tan numerosa durante la Guerra de la Independencia que después pudo extender la fama a toda España. Aguas tan eficaces para la gente de armas que al producirse en 1850 la enajenación de los Baños de Archena, ésta se haría con algunas condiciones, entre otras el derecho de los soldados a poderlas utilizar gratuitamente; germen de lo que a finales del XIX llegó a ser residencia militar.

En Fortuna, al igual que en Archena, el estudio de los aprovechamientos termales ha progresado en los últimos años (Lillo y Lisón, 2002; Matilla Séiquer et al. , 2004), destacando las recientes excavaciones arqueológicas efectuadas sobre todo en los niveles romanos (FIGURA 14) . Tras los múltiples avatares de la Edad Media y Moderna, llegados al siglo XIX y de acuerdo con el interés de estas aguas, existían en el lugar unos “Baños Nuevos” propiedad de la villa, terminados de construir en 1845. Situados tan sólo a doscientos metros monte abajo de los conocidos como “Baños Viejos” y sufragados con la indemnización que tuvo que pagar una “Compañía de Aguas” por haber dejado en seco a los susodichos Baños Viejos (desde 1839 tras la perforación de un pozo a escasa distancia y más baja cota).

En el caso de Alhama, sus baños de bóvedas romanas al estar en la propia villa fueron los únicos de la Región que funcionaron ininterrumpidamente, aunque con altibajos, durante la Edad Media ( FIGURA 15), lo que también debió suceder a menor escala en los Baños de Mula; pero en ambos casos la evolución balnearia posterior, por diversos factores entre los que no hay que olvidar la modesta dotación de agua en el primero y la escasa tempe- ratura en el segundo, continuaría más vinculada, sobre todo en el ejemplo de Mula, a un desarrollo endógeno y local.