Capítulo II. El medio natural     Tradicionalmente las aguas caldas, naturales o termales, han sido “un bien escaso” comparadas con las comunes de innumerables usos pero sin la termicidad requerida para el baño o para las prácticas admiátricas. No suelen ser de buena calidad para la agricultura y cuando se utilizan con fines sanitarios las instalaciones correspondientes se localizan sobre el lugar de afloramiento, o lo más cerca posible para poder mantener la temperatura o vapores exhalados. En cualquier caso, los aprovechamientos terapéuticos de los recursos termales han sido siempre los más celebrados y tienen en toda Europa gran tradición.

Recursos y aprovechamientos termales

FIGURA 15 A Y B. LAS GRANDES BÓVEDAS ROMANAS DE ALHAMA DE MURCIA ACONDICIONADAS PARA SU VISITA EN EL NUEVO “CENTRO CULTURAL LOS BAÑOS”. FOTO SALVADOR GARCÍA.

Sería, pues, a lo largo de la segunda mitad del XIX, coincidiendo con el “período de inversiones externas” y los primeros años del ferrocarril en la Región, cuando se planificaran y construyesen buena parte de las estructuras funcionales de baño y alojamiento asociadas al termalismo que han llegado a nuestros días.

En Archena, el “período de inversiones” se inicia en 1850, con el paso a manos particulares de los baños hasta entonces pertenecientes a la Orden Militar de San Juan de Jerusalén y continuó con las obras de remodelación y ampliación que dieron lugar al gran balneario (FIGURA 16) . Proceso al mismo tiempo de centralización funcional, a pesar de las condiciones de relieve limitantes de la anchura edificable (FIGURA 17) , que culmina en una plaza principal donde quedan frente a frente el Pabellón de las Termas y el edificio sobreelevado de la iglesia presidiendo el conjunto. Pretensión de un espacio mágico y médico de intensa sociabilidad, respecto al que gravitaría también finalmente el Hospital Militar (FIGURA 18).

FIGURA 16. PLANO DE SITUACIÓN DEL CONJUNTO BALNEARIO DE ARCHENA Y DEL PARQUE CONSTRUIDO AL OTRO LADO DEL RÍO, AL QUE SE ACCEDÍA MEDIANTE UNA BARCAZA SUJETA A MAROMA (ÁLBUM DE FOTOS DE LA INAUGURACIÓN DEL HOSPITAL MILITAR EN EL AÑO 1894).

FIGURA 1 7. PLANO GENERAL DEL BALNEARIO DE ARCHENA EN EL PROYECTO DE CUARTEL DE ENFERMERÍA (CARTAGENA, 30-1-1890). DE LA HOJA N.º 1 QUE CONTIENE ADEMÁS PLANOS PARCIALES DE LAS SOLUCIONES A, B, C, D, Y E; CON EL TRAZADO DEL CAMINO DE ACCESO A ESTA ÚLTIMA, ADEMÁS DE PERSPECTIVA CABALLERA DEL EDIFICIO Y TERRENO CONTIGUO.

FIGURA 18. PERSPECTIVA CABALLERA EN EL PROYECTO DEL “CUARTEL DE ENFERMERÍA” DE ARCHENA, 1890. OBRA CONSIDERADA DE EXCELENTE EJECUCIÓN PARA SU ÉPOCA, PROYECTADA Y DIRIGIDA POR INGENIEROS MILITARES.

FIGURA 19. VISTA DE LOS BAÑOS DE FORTUNA EN LA MEMORIA DEL MÉDICO-DIRECTOR DEL ESTABLECIMIENTO, D. EDUARDO ARAGÓN OBEJERO, PUBLICADA EN EL AÑO 1873.

En Fortuna, el “período de inversiones” se inicia en 1860 cuando los Baños Nuevos, abastecidos a partir del pozo ya aludido, abierto a escasa distancia de los Baños Viejos pero a más baja cota, con los terrenos circundantes en que ambos quedaban integrados, pasaron a un particular que mandó construir, junto a los citados Baños Nuevos, un edificio de mayores dimensiones terminado en 1863 (FIGURA 19) . Por entonces, se alquilaban alojamientos tanto en el lugar de los Baños Nuevos como en el de los Baños Viejos (FIGURA 20) , hasta que el conjunto balneario se aglutinó expresamente alrededor de los primeros, a donde se trasladaron también los servicios de hospital y capilla (FIGURA 21). Años después, el proceso de centralización culminaría con el derribo de algunas de las casas de alquiler que dieron lugar a una importante plaza (FIGURA 22) , comprendida entre el pabellón de las termas, el edificio porticado del casino donde se ubica la galería comercial y el nuevo pabellón de las termas; quedando al frente sobre una colina la residencia del propietario, mientras la iglesia se ubica en este caso fuera del conjunto principal y de la plaza. Téngase en cuenta para comprender esta época que ya en 1862 se había inaugurado el tramo de ferrocarril Madrid - Murcia (de la línea Madrid - Cartagena), con la “Estación Archena- Fortuna” levantada en un descampado de Molina de Segura a fin de asegurar el acceso de agüistas, bañistas, o acompañantes a los respectivos bal- nearios. Con los anteriores, también acudían a estos centros clientes adinerados en busca de relaciones diversas en ambientes exclusivos y del juego de azar en los casinos.

FIGURA 20. BAÑOS VIEJOS Y BAÑOS NUEVOS DE FORTUNA EN UN PLANO DE 1868. (BIBLIOTECA DE LA UNIVERSIDAD COMPLUTENSE DE MADRID). “EXPLICACIÓN DEL PLANO TOPOGRÁFICO. 1.º EDIFICIO DE BAÑOS DE NUEVA PLANTA. 2. º JARDINILLO DE LOS MISMOS. 3. º BAÑOS GENERALES PARA AMBOS SEXOS. 4. º MANZANAS DE CASAS PARA BAÑISTAS. 5. º GRAN ALJIBE PARA EL SERVICIO DE LOS BAÑOS. 6. º REGISTROS DE LAS AGUAS MINERALES. 7. º NACIMIENTO POR DONDE SALE EL AGUA PRIMERAMENTE A UNA GRAN PROFUNDIDAD. 8. º EDIFICIO DE LOS BAÑOS VIEJOS. 9. º PRIMITIVOS BAÑOS EN RUINAS LOS CUALES SE CREEN SEAN DE TIEMPO DE LOS ÁRABES. 10. º ACEQUIA POR DONDE MARCHA EL SOBRANTE DEL AGUA MINERAL DE LOS BAÑOS. 11.º RAMBLA PARA REGAR CON EL AGUA DE LOS BAÑOS. 12.º SIERRA DE PIEDRA SILLERÍA. 13º CASA PARTICULAR. 14. HEGIDOS.”